1985年，美Perkin-Elmer Cetus公司发明了具有划时代意义的聚合酶链反应(Polymerase Chain Reaction，PCR)，使人们梦寐以求的体外无限扩增核酸片段的愿望成为现实。
PCR技术类似于DNA的天然复制过程，其特异性依赖于与靶序列两端互补的寡核苷酸引物。PCR由变性—退火—延伸三个基本反应步骤构成。这个反应过程在PCR反应容器中进行。
随着基因扩增仪的不断发展，其反应容器也经历了从1.5ml到0.2ml(0.25ml)的离心管逐步发展成PCR薄壁的0.2ml和0.1pcr单管。
随着pcr扩增反应数量的提高，逐步形成了PCR条、PCR板高通量的基因扩增容器。PCR仪(基因扩增仪)其发展主要分为以下几个阶段。
1、手动/机械手式水浴基因扩增仪;
2、全自动风冷或半导体制冷的定性基因扩增仪;
3、终点法半定量PCR仪;
4、实时荧光定量PCR仪。
1、手动/机械手式水浴基因扩增仪时期，主要用1.5ml的离心管作为反应体系，此时的pcr试剂(反应体系)有50-100ul，且需要加封石蜡油防止反应体系挥发。且反应管在水浴中需要定的。
2、全自动风冷或半导体制冷的定性基因扩增仪;在这个仪器时代，仪器相对较小，0.2ml的离心管被广泛i应用，由于仪器为半导体制冷或风冷，所以需要温度的传递效率高，因此，薄壁的0.2ml的pcr管应运而生。如果此时的仪器没有热盖装置，则然需要加液体石蜡覆盖反应体系。
3、终点法半定量PCR仪器应用时代，因为需要通过光度计检测反应结果，因此对PCR管的薄壁要求和光线通透性要求更高，pcr管的薄壁性是必要的条件。此时的pcr管主要是0.2ml的薄壁管。
4、实时荧光定量PCR仪仪器时代，此时普通PCR仪，梯度PCR仪，荧光定量PCR都有了热盖装置，PCR反应体系的效率也更高，反映体系基本在30ul以下，此时0.2mlPCR管和0.1mlPCR管被广泛应用，有的仪器采用毛细管作为PCR反应容器。
随着PCR技术的广泛应用，96孔或者384孔的PCR反应板是多个微量PCR管的集成，是门为批量反应设计的。可拆的PCR板是由PCR条组成。
综上所述：离心管按照其容量分好多种，常用的有1.5ml，2ml，5ml，15或者50ml，较小的1.5ml和2ml(250ul)在PCR技术应用早期作为PCR管使用。随着PCR技术的发展，微量离心管逐步被薄壁、透明的0.2mlPCR管替代，并逐步发展成0.2mlPCR管和0.1pcr单管以及多孔的PCR板。
